De Britse Royal Marines hebben in april risicovolle operaties uitgevoerd in Oekraïne, schreef luitenant-generaal Robert Magowan in het officiële tijdschrift van de troepenmacht. Vóór Magowans bekentenis waren de beweringen van Rusland dat er NAVO-troepen in Oekraïne actief waren, door westerse analisten en media van de hand gewezen.

Leden van 45 Commando Groep van de Royal Marines verlieten Oekraïne in januari na de evacuatie van de Britse ambassade in Kiev naar Polen. Ongeveer 300 leden van de elite-eenheid werden echter in april teruggestuurd naar het land om de Britse missie in Kiev te herstellen, alvorens “andere discrete operaties” uit te voeren, schreef Magowan in het magazine van de strijdmacht, volgens een verslag van The Times van dinsdag.

Deze operaties vonden plaats “in een uiterst gevoelige omgeving en met een hoog politiek en militair risico”, aldus Magowan, die voorheen commandant-generaal van de Royal Marines was en nu plaatsvervangend chef Defensiestaf is bij het ministerie van Defensie.

Hoewel Magowan niet uitweidde over het soort missies dat de commando’s uitvoerden, is zijn verklaring de eerste keer dat het Verenigd Koninkrijk toegeeft dat zijn troepen speciale operaties uitvoerden in Oekraïne. Het ministerie van Defensie weigerde eerdere berichten te bevestigen dat Britse special forces in april Oekraïense troepen in Kiev hebben getraind.

De Russische president Vladimir Poetin heeft het conflict in Oekraïne beschreven als een conflict tussen Rusland en de “hele westerse militaire machine”, en beweerde in september dat er hele militaire eenheden in Oekraïne zijn “onder de facto bevel van westerse adviseurs”.

Poetins woorden werden door westerse media verworpen. “Er is geen bewijs van deelname van NAVO-grondtroepen in Oekraïne,” zei Edward Arnold van de denktank Royal United Services Institute destijds tegen de BBC. “Noch van NAVO-commandanten die Oekraïense eenheden op het slagveld aansturen. Het is ook zeer onwaarschijnlijk dat dit in de toekomst zal gebeuren, aangezien de NAVO probeert escalatierisico’s te beperken.”