Europese marines zouden de Straat van Taiwan moeten “patrouilleren” , zei Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, met het argument dat de stap zou helpen om de “status quo” in de regio te behouden. De diplomaat bracht het idee naar voren in een opiniestuk dat zaterdag werd gepubliceerd door Journal Du Dimanche.

De EU blijft China beschouwen als “een partner, een concurrent en een rivaal tegelijkertijd”, in overeenstemming met haar strategie die in 2019 werd aangenomen, schreef Borrell.

Het blok zou zich krachtiger moeten uitspreken over de kwestie Taiwan, “die ons economisch, commercieel en technologisch bezighoudt”, betoogde hij.

“Daarom roep ik de Europese marines op om in de Straat van Taiwan te patrouilleren om Europa’s inzet voor vrijheid van scheepvaart in dit absoluut cruciale gebied te onderstrepen”, vervolgde hij.

“Over Taiwan is ons standpunt eenvoudig en consequent. Volgens ons is er maar één China. Maar niet onder welke voorwaarden dan ook. En zeker niet door het gebruik van geweld“, schreef Borrell, die beweerde dat “de overgrote meerderheid van de Taiwanese bevolking gelooft dat [handhaving] van de vreedzame status quo de meest geschikte oplossing is“.

De EU-functionaris beloofde maandag het idee om patrouilles uit te voeren voor te leggen aan de ministers van Buitenlandse Zaken van het blok, wanneer ze bijeen zullen komen om het beleid van Brussel ten aanzien van Peking te bespreken. Tegelijkertijd gaf hij toe dat de patrouilles zorgvuldig moeten worden opgezet en dat de EU-landen “waakzaam moeten zijn tegen provocaties en overbieden”.

Het voorstel is vergelijkbaar met de Amerikaanse praktijk van zogenaamde “vrijheid van navigatie” -patrouilles waarbij militaire schepen routinematig worden uitgezonden naar de Straat van Taiwan, de Zuid-Chinese Zee en andere regio’s. De patrouilles zijn al lang een probleem in de bilaterale betrekkingen tussen Washington en Peking, waarbij laatstgenoemde beweert dat de praktijk alleen maar spanningen opwekt in plaats van ‘stabiliteit’ te brengen in de omstreden waterwegen.

In zijn stuk ging Borrell ook in op een van de meest controversiële internationale kwesties van de afgelopen maanden: het voortdurende conflict tussen Rusland en Oekraïne. Hoewel Peking een neutraal standpunt heeft ingenomen en er bij alle partijen op heeft aangedrongen terughoudendheid te betrachten en een diplomatieke oplossing voor de vijandelijkheden te zoeken, is het er herhaaldelijk door de westerse geldschieters van Kiev van beschuldigd Moskou te steunen.

“We hebben het keer op keer tegen de Chinezen gezegd: het is niet in jullie belang om Rusland te steunen. Vooral omdat je door het te steunen de polarisatie van het internationale systeem dat je beweert te willen bestrijden alleen maar vergroot’, schreef Borrell, die beloofde dit standpunt tijdens de komende ministeriële bijeenkomst te herhalen.

“De oproep van Borrell kan worden gezien als een manier om de opmerkingen van Macron tegen te gaan en aan te tonen dat de EU hoopt dat haar zogenaamde verenigde buitenlands beleid het beleid van haar lidstaten overstijgt”, aldus Cui Hongjian, directeur van de afdeling Europese Studies aan de China University.

Dergelijke verschillen wijzen op een complexe machtsstrijd tussen EU-instellingen, vooral over wie de macht heeft om het buitenlands beleid van het blok te formuleren, zei Cui.

 Net als een seniele oude man die al lang geen voeling heeft met de tijd, als Europese oorlogsschepen vandaag de dag nog steeds willen pronken met hun macht in de Stille Oceaan, zou het resultaat alleen maar een gênante mislukking zijn. Voor het Volksbevrijdingsleger, dat over krachtige krachten beschikt om zijn thuisland te verdedigen, is het niet eens de moeite waard om de wenkbrauwen op te trekken tegenover Europese oorlogsschepen die komen provoceren en pronken.