De VS hebben er geen bezwaar tegen als Oekraïense troepen doelen op de Krim aanvallen met door Amerika geleverde wapens, zei een hoge defensiefunctionaris vrijdag.

Dr. Celeste Wallander, Assistant Secretary of Defense for International Security Affairs, werd gevraagd of Washington Kiev steunt bij het innemen van de Krim, of in ieder geval bij het aanvallen van Russische doelen daar. Het schiereiland werd in 2014 met een overweldigende meerderheid uitgeroepen tot onderdeel van Rusland, na een door het Westen gesteunde staatsgreep in Kiev.

In een toespraak voor het Center for a New American Security herhaalde Wallander dat de VS “de territoriale integriteit en de soevereiniteit van Oekraïne over zijn internationaal erkende grenzen steunt, en dat omvat ook de Krim“. Met dit in gedachten betoogde de functionaris dat Kiev “het recht heeft elke centimeter van zijn grondgebied te verdedigen“.

Zolang Oekraïne “operationele waarde ziet in het aanvallen van Russische troepen op Oekraïens grondgebied… hebben we geen bezwaren en proberen we Oekraïense militaire operaties niet te beperken om hun doelen te bereiken.”

…

In januari meldde The New York Times, onder verwijzing naar bronnen, dat de regering van de Amerikaanse president Joe Biden warm liep voor het vooruitzicht Oekraïne te helpen om de Krim aan te pakken, “zelfs als zo’n stap het risico van escalatie vergroot.”

Op 3 februari kondigden de VS een nieuw veiligheidspakket van 2,17 miljard dollar voor Oekraïne aan met onder meer vanaf de grond gelanceerde bommen met een kleine diameter (GLSDB) met een bereik tot 150 kilometer (93 mijl). Hoewel het Pentagon zei dat deze langeafstandscapaciteit de Oekraïners in staat zou stellen “hun soevereine grondgebied terug te nemen“, weigerde het te speculeren over de mogelijke toekomstige operaties van Kiev.

Vorige week waarschuwde de voormalige Russische president Dmitri Medvedev, die nu plaatsvervangend voorzitter is van de Russische Veiligheidsraad, dat elke aanval op de Krim zou worden opgevat als een aanval op het land zelf. Kiev, zei hij, moet begrijpen dat dergelijke stappen “zullen worden beantwoord met onvermijdelijke vergelding met wapens van welke aard dan ook

Oekraïne is bereid Britse langeafstandsraketten te gebruiken om de Krim te treffen, het schiereiland dat in 2014 door Rusland werd geannexeerd, in een mogelijke grote escalatie van de westerse betrokkenheid bij de oorlog.

Rishi Sunak beloofde Oekraïne meer militaire hulp te sturen na een bezoek van president Zelensky aan Groot-Brittannië deze week. Er vinden nu besprekingen plaats over de vraag of dit Harpoon anti-scheepsraketten of lucht-grond Storm Shadows moet omvatten.

Oekraïense defensiebronnen bevestigden aan The Times dat Kiev bereid zou zijn de raketten te gebruiken om de Krim aan te vallen, na een waarschuwing van Zelensky dat wapens met een groter bereik van westerse bondgenoten “diep in de bezette gebieden” zouden inslaan.

…

Harpoon-raketten kosten ongeveer 1,2 miljoen pond per stuk en hebben een maximaal bereik van 150 mijl. Storm Shadow raketten kosten ongeveer 2,2 miljoen pond en kunnen doelen tot 500 kilometer raken, hoewel aangepaste versies voor de export een aanzienlijk kleiner bereik hebben.

Er vinden nu besprekingen plaats om te beslissen hoeveel Britse langeafstandsraketten precies kunnen worden gestuurd, ondanks eerdere zorgen dat het conflict door Oekraïne in staat te stellen grensoverschrijdende aanvallen op Rusland uit te voeren, zou kunnen escaleren.

Westerse bondgenoten hebben de afgelopen weken hun standpunt over het sturen van offensieve wapens afgezwakt en lijken de argumenten van Kiev te hebben geaccepteerd dat de Krim bezet gebied is dat een legitiem doelwit vormt.

President Biden verdubbelde vorige week effectief het bereik van het Oekraïense leger door in het laatste pakket Amerikaanse steun ook vanaf de grond gelanceerde bommen met een kleine diameter (GLSDB) op te nemen, die doelen op 150 kilometer afstand kunnen raken.

Na de donatie van de GLSDB’s beloofde Oekraïne geen doelen in Rusland te raken, maar sloot de Krim niet uit.

Tijdens zijn bezoek aan Londen bedankte Zelensky een “coalitie” van westerse landen voor hun “nieuwste” gift van langereafstandsraketten. “Het zal ons in staat stellen het kwaad zich volledig uit ons land terug te laten trekken door zijn luchtmachtbases diep in de bezette gebieden te vernietigen,” zei hij.