Zuid-Korea meldde woensdag meer dan 400.000 nieuwe gevallen van het coronavirus, een nieuw record, terwijl het land de beperkingen blijft versoepelen ondanks de door Omicron aangewakkerde golf van besmettingen.

De gezondheidsautoriteiten zeiden dat 400.741 gevallen werden geregistreerd, het hoogste dagelijkse cijfer van het land sinds de pandemie twee jaar geleden begon.

De laatste piek in het aantal gevallen is de “laatste grootste uitdaging” waar het land voor staat, vertelde Sohn Young-rae, een hoge gezondheidsfunctionaris, op een persconferentie.

De regering had een aantal gevallen in deze orde van grootte verwacht, zei hij, eraan toevoegend dat zij geloofden dat zij het hoogtepunt van de Omicron-golf naderden.

“Als we deze crisis te boven komen, komen we een stap dichter bij een terugkeer naar een normale situatie”, voegde hij eraan toe.

Volgens gegevens van de WHO heeft Zuid-Korea de laatste zeven dagen het grootste aantal nieuwe gevallen gemeld, met 2.358.878, gevolgd door Vietnam met 1.795.380.

De overgrote meerderheid van de in aanmerking komende bevolking van Zuid-Korea is gevaccineerd en geboosterd, en ondanks het recordaantal besmettingen in het 52 miljoen inwoners tellende land, blijft het sterftecijfer zeer laag.

Het land is ook doorgegaan met het versoepelen van de regels voor sociale distantie, onder druk van kleine bedrijven en zelfstandige Koreanen die zeggen dat de jarenlange Covid-beperkingen hun bedrijven aan de rand van de afgrond hebben gebracht.