In de vruchtbare rode aarde van Caazapá, een van de armste regio’s van Paraguay, wordt een omheinde gemeenschap van 1.600 hectare (4.000 acre) gebouwd, El Paraíso Verde genaamd, of het Groene Paradijs.

De bevolking van de gemeenschap – die hoofdzakelijk bestaat uit Duitse, Oostenrijkse en Zwitserse immigranten – zal volgens de eigenaars op termijn aangroeien van 150 tot 3.000.

De website van het project noemt het “verreweg het grootste urbanisatie- en vestigingsproject in Zuid-Amerika” en beschrijft de kolonie als een toevluchtsoord tegen “socialistische tendensen van de huidige economische en politieke situaties wereldwijd” – evenals “5G, chemtrails, gefluorideerd water, verplichte vaccinaties en gezondheidsmandaten”.

De immigratie naar de kolonie is toegenomen sinds het begin van de Covid-19 pandemie, waarbij de bewoners die geïnterviewd zijn op hun YouTube-kanaal hun verhuizing toeschrijven aan scepsis over het virus en vaccins.

Caazapá, een landelijke regio gedomineerd door veeteelt in het hart van het weelderige oosten van Paraguay, zag een sprong van vier nieuwe Duitse inwoners in 2019 naar 101 in 2021, volgens de officiële cijfers. “Anti-vax” immigranten zijn ook gesignaleerd die zich in andere delen van Paraguay vestigen.

Een Duitse burger die in de buurt woont en zaken doet met Paraíso Verde, citeerde in diskrediet gebrachte samenzweringstheorieën over coronavirusvaccins om de stijging te verklaren. Zij beweerden dat de soepele immigratiewetten van Paraguay aantrekkelijk zijn gebleken voor Duitsers die willen “ontsnappen aan de matrix” en de “diepe staat en de een wereld regering” willen ontvluchten.

“Veel oudere mensen komen. Ze begrijpen dat veel mensen in verzorgingstehuizen sterven [na vaccinatie],” zei de Duitser, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden. “En de anderen, in de 40, proberen hun kinderen hierheen te brengen om te ontsnappen.”

Maar de verschijning van een insulaire kolonie Europeanen is met bezorgdheid gadegeslagen door sommigen in de nabijgelegen regionale hoofdstad, die ook Caazapá heet.

“Waarom zijn ze hier? We weten het niet, maar we willen het weten,” zei Rodney Mereles, een voormalig gemeenteraadslid.

Op zijn YouTube-kanaal deelt Paraíso Verde video’s waarin de pandemie, die al aan zo’n 5,5 miljoen mensen het leven heeft gekost, wordt beschreven als “niet-bestaand”, waarin valse, gevaarlijke “wonderkuren” van Covid worden gepromoot en waarin Paraguay wordt aangeprezen als een land zonder pandemiebeperkingen – ondanks de duidelijke gezondheidsprotocollen van de regering.

Zelfs toen Paraguay in juni 2021 het hoogste aantal Covid-doden per hoofd van de bevolking ter wereld registreerde, deelde de kolonie video’s van grote feesten in strijd met de beperkingen.

…

De aanwezigheid in Caazapá van een grote groep Covid-sceptici baart de plaatselijke gezondheidsautoriteiten zorgen. Dr. Nadia Riveros, hoofd volksgezondheid van Caazapá, zei dat de pandemie verwoestend was geweest voor de regio, die geen IC-bedden heeft en slechts één volledig uitgeruste ambulance.

“Dat willen we niet nog eens meemaken. Ik denk dat buitenlanders, waar ze ook vandaan komen, gevaccineerd moeten worden voordat ze het land binnenkomen,” zei ze.

En nu Paraguay geconfronteerd wordt met een snel escalerende derde golf van Covid terwijl het worstelt om de op één na laagste vaccinatiegraad in Zuid-Amerika te verbeteren, kondigde het Ministerie van Volksgezondheid deze maand aan dat niet-ingezeten buitenlanders die het land binnenkomen nu vaccinatiebewijzen moeten overleggen.

Ten minste zes Duitse onderdanen zonder inentingsbewijs is de toegang geweigerd sinds deze nieuwe regeling van kracht werd.