“Rusland is weggelopen van het partnerschap en de dialoog die de NAVO jarenlang met Rusland heeft proberen aan te gaan”, zei Stoltenberg in Brussel in de aanloop naar een NAVO-top later deze week in Madrid.

“Ze hebben gekozen voor confrontatie in plaats van dialoog. We betreuren dat – maar dan moeten we natuurlijk wel reageren op die realiteit,” zei hij tegen verslaggevers.

Stoltenberg zei dat de NAVO haar bestaande snelle reactiemacht, de NATO Response Force, die al zo’n 40.000 manschappen in hoge staat van paraatheid heeft, zal omvormen en het totale aantal zal verhogen tot “ruim 300.000”.

De maatregel maakt deel uit van het werk van de NAVO aan een nieuwe troepenstructuur, waarbij de nationale troepen waarschijnlijk op verschillende alarmniveaus zullen worden geplaatst, zodat het bondgenootschap in geval van een crisis op korte termijn over meer gevechtskrachten kan beschikken.

Tijdens de top zal de NAVO ook haar uitspraken over Rusland wijzigen ten opzichte van de huidige formulering, die is vastgelegd tijdens de top van Lissabon in 2010 en waarin Moskou wordt omschreven als een strategische partner.

“Ik verwacht dat de bondgenoten duidelijk zullen stellen dat Rusland een directe bedreiging vormt voor onze veiligheid, voor onze waarden en voor de op regels gebaseerde internationale orde”, aldus Stoltenberg.

De gevechtseenheden van de NAVO op de oostflank van het bondgenootschap, met name in de Baltische staten, zullen worden opgevoerd tot brigadeniveau, met duizenden vooraf toegewezen troepen die in landen verder naar het westen, zoals Duitsland, stand-by staan als snelle versterkingen, voegde hij eraan toe.

“Samen vormt dit de grootste revisie van onze collectieve afschrikking en verdediging sinds de Koude Oorlog,” zei hij.

Tegelijkertijd temperde Stoltenberg de hoop op een doorbraak tijdens de top om het Turkse verzet tegen de lidmaatschapsaanvragen van Zweden en Finland te overwinnen.

“Ik zal geen beloftes doen of speculeren over specifieke tijdslijnen, de top is nooit een deadline geweest,” zei Stoltenberg, die dinsdag in Madrid een ontmoeting heeft met de leiders van alle drie de landen.