Zeven spelers van het Australische rugby league team Manly Warringah Sea Eagles hebben geweigerd te spelen in een wedstrijd omdat de club wil dat ze een Pride shirt dragen ter ondersteuning van LGBTQ+ inclusie in de sport.

Het team zou de shirts, met regenboog strepen en een regenboog kraag, dragen tijdens een wedstrijd op donderdag tegen rivalen de Sydney Roosters.

Maar zeven spelers vertelden de clubleiding dat het dragen van het shirt in strijd is met hun culturele en religieuze overtuigingen.

“De spelers zullen donderdag niet spelen en wij accepteren hun beslissing,” zei Sea Eagles coach Des Hasler.

“Deze jonge mannen zijn sterk in hun geloof en overtuiging en we zullen ze de ruimte en steun geven die ze nodig hebben,” voegde hij eraan toe.

“De spelersgroep is solide en heeft begrip voor elkaars standpunten. Als club zullen we donderdagavond het tricot dragen.”

De zeven spelers – Josh Aloiai, Jason Saab, Christian Tuipulotu, Josh Schuster, Haumole Olakau’atu, Tolu Koula en Toafofoa Sipley – zijn donderdag niet beschikbaar voor selectie. Rugby league ploegen bevatten 13 startende spelers en vier op de wisselbank voor elke wedstrijd.

Hasler verontschuldigde zich voor de uitval die het gevolg was van het gebrek aan voorafgaand overleg van de club met de spelende groep.

“Onze intentie was om zorgzaam te zijn naar alle diverse groepen die dagelijks te maken hebben met inclusie problemen,” zei Hasler. “Helaas heeft dit slechte management aanzienlijke verwarring, ongemak en pijn veroorzaakt voor veel mensen, in het bijzonder voor die groepen wier mensenrechten we in feite probeerden te ondersteunen.

“Wij willen onze verontschuldigingen aanbieden aan de LGBTQ gemeenschap die de regenboogkleuren omarmt, die deze kleuren gebruikt voor trots, pleitbezorging en mensenrechtenkwesties”.