De burgemeester van San Francisco kondigde donderdag een wettelijke noodtoestand af over het groeiende aantal gevallen van apenpokken, waardoor ambtenaren personeel en middelen kunnen mobiliseren en bureaucratische rompslomp kunnen omzeilen om een volksgezondheidscrisis voor te zijn die doet denken aan de AIDS-epidemie die de stad verwoestte.

De verklaring, die maandag van kracht wordt, werd toegejuicht door voorstanders van homoseksualiteit die steeds meer gefrustreerd raakten door wat zij de slappe reactie van San Francisco noemden op een virus dat tot nu toe vooral mannen heeft getroffen die seks hebben met mannen, hoewel iedereen besmet kan raken.

De stad heeft 261 gevallen, op ongeveer 800 in Californië en 4.600 in het hele land, volgens het San Francisco Department of Public Health. Door een landelijk tekort aan vaccins staan mensen al uren in de rij voor de schaarse doses, en worden vaak geweigerd als de doses op zijn.

“San Francisco stond in de voorhoede van de volksgezondheidsmaatregelen tegen HIV en COVID-19, en we zullen in de voorhoede staan als het gaat om apenpokken,” zei senator Scott Wiener, een democraat die de stad vertegenwoordigt. “We kunnen en zullen de LGBTQ-gemeenschap niet in de steek laten.”