Giftige PFAS-chemicaliën werden gedetecteerd in elk navelstrengbloedmonster in 40 studies die de afgelopen vijf jaar zijn uitgevoerd, zo blijkt uit een nieuw overzicht van wetenschappelijke literatuur uit de hele wereld.

De studies onderzochten samen bijna 30.000 monsters, en veel ervan brachten blootstelling van de foetus aan PFAS in verband met gezondheidscomplicaties bij ongeborenen, jonge kinderen en op latere leeftijd. De bevindingen van de studies zijn “verontrustend”, aldus Uloma Uche, wetenschappelijk medewerker milieugezondheid bij de Environmental Working Group, die de gegevens van de collegiaal getoetste studies heeft geanalyseerd.

“Nog voor je ter wereld komt, ben je al blootgesteld aan PFAS,” zei ze.

PFAS, of per- en polyfluoralkylstoffen, zijn een klasse van ongeveer 12.000 chemicaliën die vaak worden gebruikt om producten bestand te maken tegen water, vlekken en hitte. Ze worden “voor altijd chemicaliën” genoemd omdat ze niet op natuurlijke wijze worden afgebroken en zich ophopen in het menselijk lichaam en het milieu.

De federale overheid schat dat ze in 98% van het bloed van de Amerikanen voorkomen. De chemicaliën worden in verband gebracht met geboorteafwijkingen, kanker, nierziekten, leverproblemen en andere gezondheidsproblemen, en de EPA heeft onlangs vastgesteld dat geen enkel niveau van blootstelling aan sommige soorten PFAS in water veilig is.

Mensen worden via verschillende wegen aan de alomtegenwoordige chemicaliën blootgesteld. PFAS vervuilen naar schatting het drinkwater van meer dan 200 miljoen mensen in de VS en zijn in alarmerende hoeveelheden aangetroffen in vlees, vis, zuivel, gewassen en verwerkt voedsel. Ze zitten ook in een reeks alledaagse consumentenproducten, zoals anti-aanbak kookgerei, voedselverpakkingen, waterdichte kleding, vlekbeschermers zoals Scotchgard en sommige soorten tandflos.

PFAS in producten kunnen door de huid worden opgenomen, ingeslikt of ingeademd omdat ze van producten afbreken en zich door de lucht verplaatsen.

“De aanwezigheid van deze chemische stoffen vormt ook een bedreiging voor zwangere mensen, die als eerste in contact komen met PFAS voordat zij via de navelstreng van de baarmoeder naar de zich ontwikkelende foetus kunnen overgaan,” aldus Uche.

De wetenschappers richtten zich op navelstrengbloed omdat de navelstreng de levensader is tussen moeder en baby. De bevindingen zijn vooral zorgwekkend omdat foetussen “kwetsbaarder zijn voor deze blootstellingen omdat hun lichaam in ontwikkeling niet over de mechanismen beschikt om met de chemicaliën om te gaan”, voegde Uche eraan toe.

De studies brachten blootstelling van foetussen in verband met een hoger totaal cholesterol en triglyceriden bij baby’s, en veranderingen in de galzuren van hun lichaam, wat kan leiden tot een hoger risico op cardiovasculaire problemen op latere leeftijd.

Sommige studies brachten ook blootstelling aan navelstrengbloed in verband met verstoringen van de schildklieren en microbiële cellen in de dikke darm.

PFAS kunnen jarenlang of zelfs tientallen jaren in het lichaam aanwezig blijven, en sommige studies leggen een verband tussen blootstelling van de foetus en effecten op de kindertijd en de volwassenheid, onder meer op de cognitieve functie, de voortplantingsfunctie, gewichtsveranderingen, eczeem en een veranderde glucosebalans.

De studies identificeerden ongeveer 35 verschillende soorten PFAS-verbindingen, waaronder enkele nieuwere chemicaliën waarvan de industrie en sommige regelgevers beweren dat ze zich niet ophopen in het lichaam. De wetenschap is echter beperkt in het aantal PFAS-verbindingen dat zij in bloed kan opsporen, dus het is zeer waarschijnlijk dat veel meer van de chemische stoffen op foetussen worden overgedragen.