In een gesprek met Rossiya 24 TV op maandag zei Konstantin Gavrilov, het hoofd van de Russische delegatie bij de onderhandelingen over militaire veiligheid en wapenbeheersing in Wenen, dat Washington verplicht was een dialoog met Moskou aan te gaan over veiligheidsgaranties ter wille van de vrede op het continent, of de ambtenaren dat nu wilden of niet.

“Het gesprek moet serieus zijn, en iedereen in de NAVO is zich er terdege van bewust, ondanks alle macht en kracht, dat het noodzakelijk is om concrete politieke acties te ondernemen, anders is het alternatief een … militaire reactie van Rusland,” legde hij uit.

De opmerkingen van Gavrilov kwamen kort nadat Moskou twee documenten had uitgebracht, een voor de NAVO en een voor Amerikaanse functionarissen, waarin het om een breed scala van garanties vroeg die naar eigen zeggen gericht waren op het verbeteren van de veiligheid van alle partijen.

Het voorstel aan de NAVO is voornamelijk gericht op de verplaatsing van personeel en hardware, en bevat de eis dat de lang gekoesterde ambitie van Kiev om tot het blok toe te treden niet zal worden verwezenlijkt. Een afzonderlijke clausule roept de huidige leden op af te zien van militaire activiteiten op het grondgebied van Oekraïne, alsook in Oost-Europa, de zuidelijke Kaukasus en Centraal-Azië.

In zijn voorstel aan Washington heeft Moskou de functionarissen verzocht zich ertoe te verbinden uitbreiding naar voormalige Sovjet-republieken uit te sluiten. De bezorgdheid over een mogelijke uitbreiding van het door de VS geleide militaire blok naar Oost-Europa is de laatste weken opnieuw toegenomen. Eerder deze maand zei de Russische president Vladimir Poetin via een videoverbinding tegen zijn Amerikaanse ambtgenoot Joe Biden dat zijn land “serieus geïnteresseerd” was in het verkrijgen van “betrouwbare en stevige wettelijke garanties” die de verdere uitbreiding van de NAVO naar het oosten zouden verbieden, evenals de inzet van “aanvalswapensystemen” in de buurt.

Woordvoerster Maria Zakharova van het ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde begin december dat verdere uitbreiding van het blok in de richting van Rusland een rode lijn was voor Moskou, en dat de hoop van Oekraïne om tot de gelederen toe te treden onaanvaardbaar was. De VS was bezig Kiev in de baan van de NAVO te trekken en het land in een “bruggenhoofd” van confrontatie met Rusland te veranderen, zei ze, in een beweging die Europa zou kunnen destabiliseren.