Afgelopen weekend hebben de Centers for Disease Control and Prevention een aantal cijfers herzien – het percentage 65-plussers met ten minste één vaccinatie. Het agentschap verlaagde het percentage van 99,9%, waar het al weken aan een maximum was gebonden, naar 95%, zonder de ruwe injectietotalen te veranderen.

Met deze maatregel werd een dynamiek onderkend die staatsambtenaren hebben ontdekt: bij het verzamelen van enorme hoeveelheden gegevens over vaccinaties heeft de VS te veel injecties als eerste dosis geteld, terwijl het in plaats daarvan om tweede doses of boosters gaat.

Volgens de gegevens van de CDC hebben 240 miljoen mensen ten minste één vaccinatie gehad, dat is ongeveer 72,5% van de bevolking. Maar volgens het agentschap zijn slechts 203 miljoen mensen volledig gevaccineerd, oftewel 61,3%, een verschil van 11 procentpunten dat veel groter is dan in andere ontwikkelde landen.

Ambtenaren van staten en gemeenten zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat 37 miljoen Amerikanen één prik hebben gekregen zonder hun inentingen te voltooien. In plaats daarvan, zeggen zij, heeft de regering regelmatig en onjuist booster shots en tweede doses geteld als eerste doses, een dynamiek die de CDC erkende in een verklaring.

Het precieze aantal dat verkeerd geteld is, is onbekend, maar bij herzieningen van gegevens uit drie staten – Illinois, Pennsylvania en West Virginia – werd voldoende overtelling van eerste doses gevonden om te wijzen op miljoenen ongevaccineerden op nationaal niveau die ten onrechte werden geteld als personen die een dosis hebben gekregen.

Veranderingen in de nationale gegevens op de schaal van Pennsylvania’s herzieningen, bijvoorbeeld, zou betekenen dat het aantal Amerikanen die ongevaccineerd zijn met meer dan 10 miljoen stijgt.

“De waarheid is dat we geen idee hebben,” zei Clay Marsh, West Virginia’s Covid tsaar.

Het Witte Huis verwees vragen over het te hoge aantal eerste injecties door naar de CDC. In een verklaring erkende het agentschap dat het de gegevens aan het herzien was. “Gezien de complexe aard van vaccinadministratie en gegevensrapportage in de Verenigde Staten, heeft CDC actief samengewerkt met partners op staats- en lokaal niveau om de kwaliteit van vaccingegevens te verbeteren”, aldus het agentschap.

[…] “We hebben geen vertrouwen in de cijfers op de CDC-website, en we verwijzen er nooit naar,” zei [James Garrow, een woordvoerder van het Philadelphia Department of Public Health].

[…] Vorige maand, in één gegevenswijziging ingediend bij de CDC, verlaagde de staatsoverheid in Pennsylvania haar schatting voor volwassenen met ten minste één vaccinatie tot 94,6% van 98,9%. Het percentage volledig gevaccineerde ouderen daalde ook. Voor het eind van het jaar moeten de gegevens opnieuw worden bijgewerkt.

Illinois ontdekte dat het 540.000 meer volledig ongevaccineerden van 12 jaar en ouder telde dan gedacht – ongeveer 6% van wat het aantal nu zou zijn. Maar bij de controle werden ook 730.000 mensen gevonden die volledig gevaccineerd waren en bij eerdere tellingen niet als zodanig waren geteld.

De officiële kloof in de VS tussen m ensen met slechts één dosis en degenen die volledig zijn gevaccineerd – ongeveer 11 procentpunten – is veel groter dan in andere landen. De op een na grootste kloof onder de landen van de Groep van Zeven is het Verenigd Koninkrijk, met 6,7 procentpunten, volgens de Bloomberg Vaccine Tracker. Dat cijfer is meer in lijn met de herzieningen in Illinois en Pennsylvania.

In de Europese Unie is het slechts 2,6 procentpunten.

Ambtenaren van de overheid zeggen dat de verklaring niet is dat Amerikanen zelden een tweede vaccinatie krijgen, maar dat het gezondheidszorgsysteem van het land, in tegenstelling tot dat van de G-7, uitzonderlijk gefragmenteerd is. Elke staat houdt zijn eigen gegevens bij, sommige hebben er meerdere, en allemaal combineren ze hun informatie met gegevens van zorgverleners zoals apotheken en federale programma’s.

Het systeem heeft moeite met het nauwkeurig registreren van mensen die op verschillende plaatsen of bij verschillende aanbieders een prik hebben gekregen. Iemand die bijvoorbeeld in het ene district een prik heeft gekregen en in een ander district een tweede, kan worden geregistreerd als twee eerste doses, in plaats van als volledig gevaccineerd.

Een ander voorbeeld: een patiënt die is gevaccineerd in het systeem van het Department of Veterans Affairs en vervolgens een vervolgprik krijgt in een particuliere apotheek, kan ook onnauwkeurig worden geregistreerd als twee eerste doses.

De CDC zegt dat de schattingen van de vaccinatiegraad nu beperkt zijn tot 95% vanwege dit soort scenario’s, waarbij het onmogelijk is om de vaccinatiegegevens aan elkaar te koppelen. “Dit kan leiden tot een overschatting van de eerste doses en een onderschatting van de volgende doses”, aldus het agentschap.

De overtelling groeide in de zomer en vroege herfst, omdat sommige volledig gevaccineerde mensen boostershots zochten voordat ze formeel werden geautoriseerd door federale toezichthouders, zeggen ambtenaren. Deze vaccinaties werden waarschijnlijk ten onrechte als eerste doses geregistreerd.

[…] Landelijk gezien overtreffen CDC schattingen van mensen van 65 jaar en ouder met ten minste één vaccinatie de staatstotalen met ongeveer 4,5 miljoen, blijkt uit gegevens verzameld door Bloomberg. Hoewel er enkele verklaringen zijn die het verschil kunnen verkleinen – sommige staten tellen injecties die worden toegediend door federale agentschappen, zoals Veterans Affairs, niet mee, terwijl andere dat wel doen – wijst het ook op een discrepantie in de miljoenen.

Een van de grootste verschillen werd vastgesteld in Pennsylvania, waar CDC schattingen van eerste doses voor ouderen de schattingen van de staat met ongeveer 850.000 overschrijden.

Alison Beam, de waarnemend staatssecretaris van Volksgezondheid, zei dat uit hun onderzoek bleek dat sommige eerste doses eigenlijk tweede doses waren – wat betekent dat volledig ingeënte mensen dubbel werden geteld als half-gevaccineerden.

Andere staten hebben om uiteenlopende redenen herzieningen bij de CDC ingediend, waaronder Minnesota, Colorado, New Jersey, North Carolina en Maine. Andere, waaronder Californië, zijn van plan dit te doen.

Sommige staten hebben geweigerd hun gegevens te herzien, omdat ze er zeker van zijn dat ze correct zijn, of omdat de CDC een regel-voor-regel-herziening eist en dat te lastig is, of omdat hun gegevensleveranciers de mogelijkheid om wijzigingen aan te brengen beperken. Anderen zeggen dat ze niet de middelen hebben om de cijfers uit te kammen. New York, waar de CDC vanaf deze week het aantal eerste injecties onder ouderen meer dan 700.000 hoger inschatte dan in de staat zelf, heeft zijn gegevens opnieuw bekeken en geen wezenlijke veranderingen gevonden.