Voorstanders van de technologie zeggen dat deze de ontwikkeling van sterkere gewassen, die vanwege de klimaatverandering nodig zijn, zal versnellen.

Critici zeggen dat de verandering een “ramp” zou kunnen betekenen voor onze voedselproductie en het milieu.

Genbewerking omvat het aanbrengen van nauwkeurige wijzigingen in het DNA van een organisme om bepaalde kenmerken te verbeteren.

De nieuwe wet opent ook de deur naar de ontwikkeling van genetisch gemodificeerde boerderijdieren, maar er is nog een stemming door parlementsleden nodig voordat het wordt toegestaan, wederom alleen in Engeland.

De regeringen van Schotland, Wales en Noord-Ierland hebben het commerciële gebruik van gene editing niet toegestaan.

De grootste liefdadigheidsinstelling voor dieren in het Verenigd Koninkrijk, The Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, heeft gewaarschuwd dat huisdieren nu kunnen worden onderworpen aan genbewerking onder de nieuwe wet.

De RSPCA heeft gezegd dat de Genetic Technology (Precision Breeding) Act van toepassing is op alle gewervelde dieren, niet alleen op landbouwdieren, en dat dit ertoe kan leiden dat katten en honden genetisch worden aangepast om extreme kenmerken toe te voegen.

De wet staat de creatie en marketing toe van “precisie gekweekte” of genoom-bewerkte planten en gewervelde dieren in Engeland. De regering zei dat het boeren in staat zou stellen gewassen te telen die bestand zijn tegen droogte en ziekten, het gebruik van kunstmest en pesticiden te verminderen en dieren te helpen fokken die worden beschermd tegen het oplopen van schadelijke ziekten.

De Britse minister van Milieu, Thérèse Coffey, beschreef de wet, die donderdag koninklijk werd goedgekeurd, als een “Brexit-vrijheid”, maar de RSPCA zei dat het ernstige gevolgen zou kunnen hebben voor het dierenwelzijn.

David Bowles, hoofd campagnes en public affairs bij de RSPCA, bekritiseerde wat hij omschreef als een “ondoordacht beleid”. Hij zei dat de liefdadigheidsinstelling had geprobeerd de regering ertoe te brengen een vrijstelling voor huisdieren op te nemen, maar “helaas werd genegeerd”.

Hij voegde eraan toe: “Gen-editing zou een enorme stap achteruit kunnen zijn voor dieren. Wij zijn van mening dat dieren niet onder deze wet moeten vallen, of het nu gaat om boerderijdieren, huisdieren of dieren in het wild. Er zijn invasieve procedures nodig om elke lijn van gen-bewerkte zoogdieren te creëren, er is geen geschiedenis van gebruik voor deze krachtige technologie en het kan onbedoelde veranderingen in het genoom veroorzaken, met onvoorspelbare effecten. De RSPCA heeft hierover ernstige dierenwelzijns- en ethische zorgen.”

Genoombewerking is een groep technieken die veranderingen in het DNA van een organisme mogelijk maken, en de dierenliefdadigheidsinstelling waarschuwde dat het bewerken van het genoom van een dier gepaard gaat met procedures die “pijn, lijden, angst en blijvende schade” kunnen veroorzaken. Genbewerking was voorheen onderworpen aan de strikte regels en voorschriften die genetisch gemodificeerde organismen (GGO’s) beheersen, maar onder deze nieuwe wet zullen genetisch gemodificeerde dieren en voedsel in Engeland niet als GGO’s worden geclassificeerd en hoeven ze ook niet als zodanig te worden geëtiketteerd.