Ruslan Bortnik, hoofd van het Oekraïense Instituut voor Politiek, een denktank in Kiev, zei dat recente veranderingen veel mannen hebben ontmoedigd om te vechten. Vorige maand verlaagde het leger de bonussen voor niet-frontliniepersoneel, en noemde het een kostenbesparende maatregel. Een nieuwe wet, ondertekend door de heer Zelensky in januari, introduceerde strengere straffen voor desertie en ongehoorzaamheid.

Er zijn openbare schandalen geweest met ongepaste oproepen en video’s die lijken te laten zien dat mannen door rekruteringsofficieren worden lastiggevallen omdat ze een dagvaarding hebben geweigerd. Een gehandicapte persoon werd opgeroepen in West-Oekraïne en werd geschikt verklaard voor de dienst ondanks dat hij geen handen had. Een ander stierf aan het front binnen een maand na mobilisatie na 10 dagen training, volgens zijn familieleden.

Ambtenaren ontkenden vorige week dat ongetrainde gemobiliseerde troepen onvoorbereid ten strijde werden gestuurd, hoewel ze zeiden dat de duur van de militaire training door de oorlog verkort is. “Kremlin-propaganda blijft vervalsingen en mythen verspreiden”, zei plaatsvervangend minister van Defensie Hanna Malyar in een Telegram-post. Verschillende soldaten die vorige week door The Wall Street Journal in de buurt van Bakhmut werden geïnterviewd, zeiden dat ze binnen enkele dagen na hun oproep naar de strijd waren gestuurd. Anderen zeggen dat ze enkele weken training hebben gekregen.

Ruslan Kubay was verrast toen hij eind januari een conceptbericht ontving. Geregistreerd als ernstig gehandicapt sinds zijn jeugd – meneer Kubay mist beide handen – hij valt onder een lijst met automatische vrijstellingen van dienst. Nog verrassender was echter de reactie van ambtenaren van het plaatselijke registratiekantoor in Drohobych, nabij Lviv. Verre van hun fout toe te geven, verdubbelden ze en verklaarden hem geschikt voor dienst. Alleen een bericht op sociale media en een daaropvolgend nationaal schandaal hebben de beslissing teruggedraaid.

De zaak van de heer Kubay was een extreem, maar verre van geïsoleerd incident.