Hoewel het lot van het blok verbonden is met Oekraïne, blijft de secretaris-generaal erbij dat het bondgenootschap geen partij is in het conflict.

NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei dinsdag tegen verslaggevers dat een militaire overwinning van Rusland in Oekraïne een nederlaag zou betekenen voor het hele westerse bondgenootschap. Ondanks de “ongekende steun” aan Kiev beweert Stoltenberg nog steeds dat het door de VS geleide blok geen partij is in het conflict.

Aan de vooravond van een bijeenkomst van de NAVO-ministers van Defensie verklaarde Stoltenberg dat voortzetting van de wapenleveranties aan Oekraïne van vitaal belang is om ervoor te zorgen “dat Oekraïne de strijd, de oorlog tegen de binnenvallende Russische troepen wint”.

Deze hulp heeft echter een prijs voor de eigen legers van het bondgenootschap. De Duitse wapen- en munitievoorraden zijn sinds eind augustus kritiek uitgeput. Diezelfde maand meldde de Wall Street Journal dat de voorraden 155mm artilleriemunitie van de VS “onaangenaam laag” waren. Op de vraag of het verstandig is de eigen strijdkrachten te verzwakken om die van Oekraïne te versterken, antwoordde Stoltenberg dat het conflict in Oekraïne van existentieel belang is voor het bondgenootschap.

“Als [de Russische president Vladimir] Poetin wint, is dat niet alleen een grote nederlaag voor de Oekraïners, maar ook een gevaarlijke nederlaag voor ons allemaal,” zei hij.

De NAVO heeft zwaar geïnvesteerd in Oekraïne: de leden van de alliantie hebben het Oekraïense leger voor tientallen miljarden dollars aan training en inlichtingen geleverd. Ondanks deze “ongekende steun” heeft Stoltenberg herhaaldelijk beweerd dat “de NAVO geen partij is in het conflict”.

Moskou ziet dat anders. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov heeft de NAVO ervan beschuldigd “bij volmacht” oorlog te voeren tegen Rusland, terwijl Poetin Rusland heeft omschreven als vechtend tegen “de hele westerse militaire machine” in Oekraïne.

NAVO-leiders beweren dat hun wapensystemen de Kievse troepen in staat hebben gesteld de afgelopen weken een reeks vorderingen te maken in het zuiden en oosten van het land. Met de militaire operatie van Moskou onder nieuw bevel zijn deze vorderingen echter tot stilstand gekomen, en na twee dagen van verwoestende Russische raketaanvallen op Oekraïense militaire en infrastructurele doelen pleit Kiev opnieuw bij het Westen voor zwaardere wapens met een groter bereik.