Een gezin van 10 Afghaanse asielzoekers in Nederland heeft geweigerd hun hotelaccommodatie te verlaten en te verhuizen naar een grote gezinswoning van de autoriteiten, omdat de locatie niet geschikt voor hen is.

Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) vond voor het echtpaar Shinwari, dat acht kinderen heeft in de leeftijd van 2 tot 12 jaar, een groot huis in het Zeeuwse Sint-Annaland.

Het was naar verluidt groot genoeg voor het echtpaar om te verhuizen van hun huidige onderkomen in een hotel in Rotterdam.

Het echtpaar weigerde echter het woningaanbod omdat zij het te ver vonden om van Sint-Annaland naar Rotterdam te reizen, waar een van de kinderen momenteel semi-regelmatig wordt behandeld voor een hazenlip.

De reis is iets meer dan een uur met de auto, en het COA hield vol dat de afstand redelijk is en ruim binnen de afstandsradius valt die het bureau hanteert bij het bepalen van de geschiktheid van sociale woningen.

“Rotterdam ligt hemelsbreed binnen 50 kilometer”, verklaarde COA-advocaat Guusje Dijkman dinsdag tijdens een rechtszitting over de zaak in Almelo. “Het heeft het COA ongelooflijk veel moeite gekost om zo’n grote huurwoning te vinden”, voegde zij eraan toe.

De Afghaanse familie on derneemt nu juridische stappen om hun uitzetting uit de hotelaccommodatie te voorkomen, waarbij de advocaat van de familie waarschuwt dat een dergelijke stap “disproportionele” gevolgen zou hebben voor de betrokkenen. “Als het gezin in de daklozenopvang terechtkomt, zullen zij vrijwel zeker niet bij elkaar kunnen blijven”, zei Reshma Sahebdien tegen de rechtbank.

De raadsman van het COA betoogde echter dat het gezin een bekend “sociaal netwerk in Breda en Antwerpen heeft waar ze een beroep op kunnen doen” en stelde dat een dergelijke situatie weliswaar niet ideaal zou zijn, maar dat het gezin het over zichzelf heeft afgeroepen na het afwijzen van zowel adequate als gezochte alternatieve huisvesting.

“Het is vervelend en slecht voor hen, maar de zorg van het COA is niet oneindig. Het echtpaar heeft zichzelf in deze positie gebracht”, voegde Dijkman eraan toe.

Het verhaal heeft nationale aandacht gekregen nadat het werd becommentarieerd door de Nederlandse conservatieve politicus Geert Wilders. Hij bekritiseerde het gezin voor het afwijzen van een huis dat groot genoeg was om het enorme gezin te huisvesten en stelde de voorkeursbehandeling aan de kaak die asielzoekers krijgen boven Nederlandse burgers die soms jaren op een sociale woning moeten wachten.

“Afghanen krijgen met voorrang een enorme huurwoning aangeboden, geschikt voor 10 personen! Maar ze weigeren, het is niet goed genoeg voor deze gelukszoekers”, twitterde Wilders dinsdag.

“Ondertussen staan Nederlanders 10, soms 20 jaar op de wachtlijst! Onmiddellijk uitzetten die ondankbare profiteurs!” voegde hij eraan toe.